皮鞭撕裂空气的尖啸声在黑狱矿坑的巷道中格外刺耳。
墨寒本能地偏过头，粗糙的鞭梢擦着他的脸颊掠过，火辣辣的疼痛瞬间炸开。
他踉跄着后退两步，撞在冰冷的岩壁上，呼吸陡然急促起来。
“还敢躲？”
监工王猛那张横肉丛生的脸在灵烬矿灯的幽绿光芒下显得格外狰狞。
他甩动着手中的皮鞭，鞭身上沾染着不知是灵烬尘还是干涸血迹的暗色斑点。
墨寒咬紧牙关，没有说话。
他能感觉到脸颊上有温热的液体滑落，但他没有去擦。
巷道里其他矿工都低着头，加快了手中的动作，镐头敲击岩壁的声音变得密集而慌乱。
没有人敢朝这边多看一眼。
“因为你的愚蠢，损失了一个还能干活的劳力和一块上等灵烬矿。”
王猛逼近一步，他身上那股混合着汗臭和劣质酒气的味道扑面而来，“你觉得这笔账该怎么算，小子？”
墨寒的视线越过监工宽厚的肩膀，望向巷道深处。
那里，李叔化作的晶化物还在散发着微弱的荧光，像一座无声的墓碑。
“他只是老了，动作慢了些。”
墨寒的声音低沉，带着他自己都惊讶的平静。
王猛愣了一下，随即爆发出刺耳的大笑：“听听！
我们的小矿蠹还学会同情了？”
他的笑声戛然而止，脸色瞬间阴沉下来，“在这里，慢就是死。
帮他，就是找死。
你是不是也想变成一堆亮晶晶的垃圾？”
鞭子再次扬起，这次结结实实地抽在墨寒的肩头。
粗麻布的工作服应声破裂，底下的皮肉立刻肿起一道血痕。
墨寒闷哼一声，身体因疼痛而绷紧。
但他依然站着，没有倒下，也没有求饶。
一种奇异的麻木感从伤口处蔓延开来，仿佛周围的灵烬雾霭正透过裂开的衣物和皮肤，丝丝缕缕地渗入他的身体，带来一种冰凉的刺痛感，却又奇异地缓解了鞭打带来的灼痛。
“瞪着我？”
王猛被墨寒那双过于平静的眼睛看得有些发毛，怒气更盛，“看来今天的教训还不够！”
第三鞭落下，瞄准的是墨寒的腿。
少年终于支撑不住，单膝跪倒在地，碎石硌得膝盖生疼。
周围的敲击声停顿了一瞬，随即又更加疯狂地响起。
矿工们用这种方式表达着无声的恐惧。
在这个被称为“黑狱”的地方，巡天院的意志就是唯一的法则，反抗带来的只有更残酷的惩罚，甚至死亡。
墨寒低着头，剧烈地喘息着。
每一次呼吸，都有更多的灵烬雾霭涌入他的身体。
那种饱胀感越来越清晰，肩头和腿上的伤口仿佛成了灵烬涌入的入口。
他感到一种前所未有的混乱力量在体内奔窜，既痛苦又带着一种诡异的充盈。
王猛看着跪在地上的少年，啐了一口唾沫：“废物就是废物。
今天你的份额加倍，挖不完就别想吃饭，也别想上去！”
说完，他转身走向其他矿工，鞭子随意地抽打在一个动作稍慢的矿工背上，引来一声压抑的痛呼，然后是更加疯狂的挖掘声。
秩序恢复了。
冰冷的，残酷的，令人窒息的秩序。
墨寒慢慢从地上爬起来，捡起掉落的矿镐。
他的动作有些僵硬，每一次移动都牵扯着身上的伤口，但一种奇异的精力正在取代最初的疼痛。
他感觉自己的力量似乎比挨打前还要充沛一些。
他沉默地回到岩壁前，开始机械地挥动矿镐。
镐尖撞击岩石，迸发出零星的火花。
他的思绪却飘远了。
为什么是自己？
为什么灵烬似乎在选择他，侵入他，却又没有像对其他人那样迅速而残酷地晶化他？
那种吸收灵烬的感觉越来越清晰，不再是模糊的恐惧，而是一种近乎实质的体验——冰冷的能量流入，在体内流转，沉淀，成为一种古怪的储备。
这到底是恩赐，还是另一种更缓慢的死刑？
“墨家小子...”旁边一个苍老的声音低低响起，是另一个老矿工，大家都叫他瘸腿老刘。
他一边假装干活，一边嘴唇不动地低语，“别犯倔...王扒拉的心黑着呢...忍忍，活下去才要紧...”墨寒没有回应，只是手中的矿镐挥动得更快了。
岩屑纷飞，一块块嵌着低品质灵烬的矿石被撬下来，扔进身后的矿车里。
忍耐。
他一首在忍耐。
忍耐饥饿，忍耐疲惫，忍耐监工的鞭子，忍耐灵烬一点点侵蚀身体的恐惧。
但今天，看着李叔在他眼前变成冰冷的结晶，感受着鞭子抽在身上的火辣疼痛，某种东西在他心底破开了裂缝。
活下去。
当然要活下去。
但他开始模糊地觉得，或许活下去的方式，不止有忍耐这一种。
这个念头刚刚冒头，就被他自己压了下去。
在这里，任何不合时宜的想法都是危险的。
他深吸一口气，那富含灵烬尘埃的空气刺得肺叶生疼，却又带来更多那种诡异的力量。
他专注于手中的矿镐，专注于眼前的岩壁，将一切思绪排除在外。
巷道里只剩下枯燥的敲击声，监工偶尔的呵斥，以及矿工们沉重而压抑的喘息。
冰冷的秩序依旧，鞭挞的疼痛未消。
但有些东西，己经开始不一样了。
在墨寒的体内，在那无人能见的深处，某种沉睡的东西，正随着每一次呼吸，每一次心跳，随着灵烬的涌入，悄然苏醒。
它饥饿而愤怒，等待着破茧而出的那一刻。
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