三日之期，如悬颈利刃。
叶青的府邸被一种诡异的寂静笼罩。
抄家的官差并未撤走，守在府外各处要道，隔绝了内外交通。
府内，往日的奢靡喧嚣荡然无存，仆从们噤若寒蝉，行走间都踮着脚尖，空气中弥漫着恐慌。
叶青却像是换了个人。
他再没碰过酒色，将自己关在书房里。
那本蓝布账册摊在桌上，旁边堆满了汀州府及周边州县的河工图、粮草转运记录、历年边防文书。
烛火常常亮至天明。
曹慎之来过两次，一次是冷着脸催促证据，一次是沉默地听着叶青陈述如何利用“贪”来的第一笔钱——那系统奖励的五千两，加上他之前“巧妙”截留的一部分尚未被登记入库的现银——约八千两，立即着手办事。
“大人，首批款项己到位。”
叶青指着账册上新添的、墨迹未干的一行字，“五千两，委托汀州信誉最好的‘陈记工坊’赶制五千双冬靴，羊皮衬绒，即日发往山海关。
剩余三千两，购得一批治疗冻伤、风寒的药材，由府中可靠老仆押送，走官道，送往大同府。”
曹慎之看着那清晰的去向，听着叶青条理分明、甚至对靴子厚度、药材成色都了如指掌的安排，心中的疑虑与惊骇交织更甚。
这贪官，办事效率高得吓人，对边军急需之物，竟似比兵部官员还要熟悉！
“你如何得知边塞急需这些？”
曹慎之忍不住问。
叶青抬头，脸上露出一抹苦涩的笑：“大人，贪官若要贪得长久，贪得安全，总得知道哪些钱能动，哪些钱是催命符。
边军的饷银，下官不敢碰，但将士们冻伤手足，缺医少药，这等钱…赚了，若能及时补上，反倒能买条后路。
下官…不过是比旁人更怕死，更会钻营罢了。”
这番说辞，将自私自利与不得己的“忠义”混合在一起，反而比纯粹的忠君爱国更让曹慎之觉得…真实。
贪官的逻辑，不正是如此吗？
叮！
成功支出白银八千两用于‘边军物资’，支出行为符合‘损公肥私’后的‘公共利益再投资’模式，系统评价：高级贪腐手段。
奖励贪金15000两！
当前贪墨总额：21000/1000000两。
系统的提示音让叶青心头狂跳。
投资公益，回报率竟如此之高！
这系统，果然是逼他往“千古奇贪”的路上狂奔！
曹慎之不再多言，只是深深看了叶青一眼，转身离去。
他需要立刻动用自己的渠道，核实冬靴和药材的输送情况。
叶青送走曹慎之，立刻低声吩咐唯一还能信任的老管家：“叶福，之前让你去找的那几个被黄河水患毁了家园、逃难到汀州的河工老师傅，可找到了？”
“回老爷，找到了三位，就在城外窝棚区等着。”
“悄悄请进来，从后门。
再备些好酒好菜。”
片刻后，三个衣衫褴褛、面黄肌瘦但眼神精亮的老河工，局促不安地坐在了叶府书房的外间。
面对满桌酒肉，他们不敢动筷。
叶青换上一身半旧常服，亲自为他们斟酒，开口不问其他，只问黄河水势、堤坝工法、物料优劣、人力调度。
他言语诚恳，甚至能说出几个专业术语，显是做足了功课。
老河工们起初畏惧，但见这位“大官”如此懂行且关切，渐渐打开了话匣子，痛陈地方官修堤如何敷衍了事、以次充好，如何真正有效的固堤、分洪、清淤…叶青听得极其认真，不时追问细节。
最后，他起身，对着三位老人深深一揖：“三位老师傅，实不相瞒，本官…欲筹措一笔银子，真正为黄河沿岸百姓做点实事，重修几处关键河堤。
奈何官场复杂，此事需秘密进行，不能以官面名义。
本官欲以私商雇募之名，请三位出任工头，招募流民灾民，以工代赈，工钱绝不敢少，物料必用上乘！
不知三位可愿助我？”
老河工们惊呆了，看着这位传闻中贪暴的官员，又看看彼此，老眼中燃起一丝希望的火光。
他们扑通跪下：“若大人真能如此，便是再造之恩！
小老儿等万死不辞！”
叮！
成功预支‘未来贪金’用于招募专业人才，布局长期贪腐工程，手段具有前瞻性和隐蔽性。
奖励贪金8000两！
当前贪墨总额：29000/1000000两。
叶青心中一定。
技术人才有了，下一步就是搞钱，搞更多的钱，来启动这个“贪腐救国”的庞大计划。
他的目光，投向了汀州城内那些肥得流油的盐商、米商、矿主。
以前的原主，是他们的保护伞，是收钱办事的恶犬。
现在，他叶青，要变成吸血的水蛭，用更高的价码，更可怕的名义，把他们牢牢绑上自己的战车，吸他们的血，去填黄河和边关的无底洞！
而与此同时，曹慎之的密报，再次以最快的速度送到了京城的紫禁城。
暖阁内，武明空看着第二份密报，上面详细记录了叶青如何“高效”地处置了首批款项，以及他与河工秘密会面的情况。
女帝的指尖划过“羊皮衬绒冬靴”、“治疗冻伤药材”、“以工代赈”、“秘密雇募”这些字眼，久久无言。
她的面前，还摊着几份奏折：一份是山海关守将请求拨发冬衣的奏请，己被户部以“库银紧缺”驳回；一份是大同府上报军中冻伤病患增多，请求药材的急报；另一份，则是御史弹劾汀州知府并数名盐商勾结，垄断盐路，致盐价虚高的奏章。
那个远在汀州的贪官，做的事情，竟然精准地戳中了她案头最棘手的几桩难题！
巧合？
还是…武明空缓缓站起身，走到窗前。
夜色中的紫禁城，巍峨而寂静，却像一头沉睡的巨兽。
她忽然开口，声音清冷，问侍立在一旁的老太监：“曹御史的密报，途中可有泄露可能？”
老太监躬身：“回陛下，曹大人用的是最隐秘的渠道，绝无泄露。”
“也就是说，叶文斌所做之事，并非揣测上意，投其所好？”
“老奴以为…不像。
其行事，更像是在…自救，且手段…极为刁钻狠辣。”
武明空默然良久，凤眸之中光影变幻，最终化为一声意味难明的轻笑。
“呵…贪官救国…”她转过身，目光再次落在那份密报上，朱唇轻启，吐出两个字：“准奏。”
“告诉曹慎之，朕给他…或者说，给那个叶文斌三个月时间。
朕要看到山海关的将士穿上新靴，大同府的伤兵用上药材。
更要看到…他所谓的‘黄河修堤’，有个真正的开端。”
“若办不到…”女帝的声音骤然变冷，带着凛冽的杀意，“两罪并罚，就地正法，不必再押送京城了！”
老太监心中一凛，躬身道：“遵旨。”
消息很快通过秘密渠道传回汀州。
当曹慎之拿到那份盖着皇帝印信的密旨时，手心里全是汗。
他看向再次被“请”到面前的叶青，将密旨的内容缓缓道出。
“…陛下，给了三个月期限。”
叶青听完，脸上没有任何恐惧，反而露出一丝近乎狂热的兴奋。
他舔了舔嘴唇，眼中闪烁着赌徒押上全部身家时的光芒。
“三个月…足够了。”
“曹大人，接下来，该去找那些‘老朋友’们，好好‘谈一谈’了。”
他看向窗外汀州城繁华的方向，那里有数不尽的财富，而现在，那些财富，都成了他棋盘上的棋子，是他用来和皇帝、和这个时代赌博的筹码。
贪吧，尽情地贪吧！
只有贪得足够多，才能“救”得足够多！
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