沈砚之把那只绣花鞋带回了家。
他将鞋放在书案一角，就着从窗棂透进来的微光反复端详。
鞋是上等的缎面，虽沾了泥污，却掩不住料子的顺滑，鞋头绣的那朵梅花尤其讲究，针脚细密，花瓣边缘带着几分将绽未绽的怯意，像极了初春枝头刚冒头的新蕊。
这绝不是寻常人家姑娘会穿的鞋。
临江城的绣娘手艺再好，也难绣出这般灵动的气韵，倒像是……出自专门为大户人家制衣的绣坊。
他想起听风苑那扇紧闭的窗，想起那双死寂的眼睛，心里隐隐觉得，这鞋的主人，或许就与那栋空楼脱不了干系。
“咚咚咚。”
院门外传来敲门声，打断了沈砚之的思绪。
他起身开门，见是住在隔壁的张嬷嬷，手里端着一个瓷碗，碗里冒着热气。
“砚之啊，刚熬了点姜枣汤，天凉，你趁热喝。”
张嬷嬷是个寡居的老人，为人热心，见沈砚之一个年轻画师独居，时常会送些吃食过来。
沈砚之连忙接过碗，道谢道：“多谢嬷嬷，总让您费心。”
“谢啥，邻里街坊的。”
张嬷嬷往院里瞅了一眼，目光落在书案上，“那是……”沈砚之顺着她的视线看向绣花鞋，含糊道：“昨日在巷口捡的，看着做工精细，想着或许是谁不小心掉的。”
张嬷嬷的脸色却倏地变了，眼神里掠过一丝惊慌，连忙摆了摆手：“捡的？
这种东西可不能随便捡回家！
尤其是……尤其是在花街附近捡的。”
沈砚之心中一动，故作不解地问：“嬷嬷，这鞋怎么了？”
张嬷嬷压低了声音，像是怕被什么人听见：“你是外来的，有些事不知道。
这花街以前可不是现在这样……早年间啊，听风苑那边住过一位苏姑娘，听说生得极美，尤其爱穿绣着梅花的鞋。
后来不知怎的，那苏姑娘突然就没了踪迹，有人说她是走了，也有人说……是没了。”
她顿了顿，声音压得更低：“自那以后，花街就总出怪事。
有人说夜里见过穿梅纹鞋的影子在听风苑附近晃，还有人说……闻到过梅香，明明不是开花的时节……”沈砚之握着瓷碗的手指紧了紧：“嬷嬷说的这位苏姑娘，是什么来头？”
“不清楚，”张嬷嬷摇了摇头，眼神里带着几分忌讳，“只知道她不是本地人，一来就住迸了听风苑，平日里深居简出，偶尔能看到她在窗边绣花。
后来……就没消息了。
那之后听风苑就空了，再没人敢住。”
说完，她又叮嘱了一句：“砚之啊，这鞋你赶紧扔了，别惹上什么不干净的东西。
李掌柜的事你也听说了吧？
花街的雾，邪性得很。”
沈砚之点头应着，送走了张嬷嬷，转身回到屋里，目光再次落在那只绣花鞋上。
苏姑娘……梅纹鞋……听风苑的眼睛……线索像散落的珠子，隐隐有了串联的痕迹。
他走到窗边，望着不远处被薄雾笼罩的听风苑，那栋小楼在雾里静默着，像一个守着秘密的老者。
他忽然想起昨夜从窗缝里漏出的那股微弱腥气，不像是血腥，倒像是……某种草药混合着水汽的味道。
午后，沈砚之换了身衣服，提着画具出门。
他没去常去的画市，反而绕到了花街另一头的“百草堂”。
药铺老板是个须发半白的老者，正坐在柜台后翻着药书。
沈砚之走上前，装作买画纸的样子，闲聊着问起：“陈老板，近来总觉得气闷，想买点安神的草药，不知哪种合适？”
陈老板抬头看了他一眼，笑道：“沈画师是熬夜画多了吧？
用些薰衣草、合欢皮泡水喝就行，我给你称点。”
“多谢老板，”沈砚之接过药包，状似无意地提了一句，“说起来，前几日夜里路过听风苑，好像闻到一股奇怪的味道，有点腥，又带点草木气，不知是什么？”
陈老板的动作顿了一下，抬眼看他的目光多了几分审视：“听风苑？
那地方空了多少年了，哪来的味道？
沈画师怕不是闻错了。”
“或许吧，”沈砚之笑了笑，“可能是雾太浓，把别的味道混在一起了。
对了，听说以前住在那里的苏姑娘，您认得吗？”
陈老板的脸色彻底沉了下来，放下手里的药秤：“沈画师打听这些做什么？
有些事，不知道比知道好。”
他下了逐客令的意思很明显。
沈砚之见状，不再多问，付了钱便离开了药铺。
药铺老板的反应，更印证了听风苑和那位苏姑娘身上藏着不寻常的事。
傍晚时分，雾又浓了起来。
沈砚之提着灯笼，再次走到听风苑附近。
他没有靠近，只是在斜对面的一棵老槐树下站着，像往常一样写生。
画板上是花街的雾景，笔触却时不时瞟向那栋小楼。
夜幕渐深，巷子里的灯笼一个个亮起，光晕在雾里散开，影影绰绰。
忽然，听风苑二楼的窗缝里，透出一丝极淡的光亮，像萤火虫的尾光，转瞬即逝。
沈砚之的心猛地一跳，握紧了画笔。
他屏住呼吸，盯着那扇窗。
过了约莫一炷香的功夫，窗门又被推开了一道缝，比昨夜更宽些。
这次，他没有看到那双眼睛，却闻到了一股淡淡的香气——不是脂粉香，是梅花的冷香，清冽、干净，混在潮湿的雾气里，格外分明。
这香味，与那只绣花鞋上残留的气息，一模一样。
就在这时，一个黑影从听风苑的侧门闪了出来，动作极快，低着头，裹紧了身上的灰布斗篷，朝着巷口走去。
沈砚之来不及多想，抓起画板便跟了上去。
那黑影走得很急，脚步却很轻，像怕惊动了什么。
沈砚之远远跟着，灯笼的光不敢太亮，只能借着两旁店铺漏出的微光辨认方向。
黑影出了花街，拐进一条更窄的巷子。
沈砚之加快脚步跟上，转过巷口时，却发现前面空荡荡的，那黑影不见了。
巷子尽头是一堵高墙，墙边堆着些废弃的木料，除此之外，再无去路。
“难道是翻墙走了？”
沈砚之皱着眉，走上前查看。
墙不高，但上面没有踩踏的痕迹。
他又看了看那堆木料，忽然注意到木料后面似乎有个洞口，被杂草遮掩着，仅容一人侧身通过。
他犹豫了一下，拨开杂草，弯腰钻了进去。
洞里很黑，弥漫着泥土和霉味。
他打开灯笼，发现这是一条狭窄的地道，仅能容一人前行。
他硬着头皮往前走了约莫几十步，地道尽头透出微光。
他悄悄探出头，发现外面竟是一处荒废的后院，院里杂草丛生，正对着的，是一间矮屋的后窗，窗纸破了个洞，里面的光亮正是从那里透出来的。
他凑到窗洞边，往里望去。
屋里陈设简单，只有一张床、一张桌，桌上点着一盏油灯。
一个女子背对着他，坐在桌前，正在低头绣着什么。
她穿着一身素色的衣裙，长发松松地挽着，身形纤细，背影在灯光下显得有些单薄。
桌上放着一双绣了一半的鞋，鞋面上，正是那朵含苞待放的梅花。
沈砚之的心跳得飞快。
她就是张嬷嬷口中的苏姑娘？
她没死？
那她为什么要躲在这里？
就在这时，那女子忽然停下手，像是察觉到了什么，缓缓转过身来。
沈砚之看清了她的脸。
那是一张极美的脸，肤色白得近乎透明，眉眼精致，只是脸色太过苍白，嘴唇也没什么血色，一双眼睛大而幽深，正是昨夜他在听风苑窗后看到的那双。
西目相对的瞬间，女子眼中闪过一丝惊愕，随即又恢复了那种死寂般的平静，仿佛早己预料到这一天。
沈砚之僵在原地，忘了该进还是该退。
女子看着他，没有说话，只是缓缓抬起手，拿起桌上的绣花针，轻轻刺破了自己的指尖。
一滴鲜红的血珠渗出，她低头，将血珠点在了那朵未完成的梅花中心。
梅蕊，红得像一团燃烧的火，在昏暗的灯光下，透着一股诡异的艳。
“你终究还是找来了。”
她终于开口，声音很轻，像雾一样缥缈，“沈画师，你可知，有些真相，比迷雾更冷。”
沈砚之握着灯笼的手微微颤抖，他看着女子指尖的血，看着那朵骤然鲜活起来的梅花，忽然明白了张嬷嬷口中的“邪性”是什么。
这雾锁的花街，这神秘的女子，这带着血的梅花……背后藏着的，恐怕远不止失踪案那么简单。
而他，己经一脚踩进了这深不见底的迷雾里。
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