视野先是模糊，继而陷入一片冰冷的黑暗。
最后残存的意识里，是电脑屏幕幽幽的光，和摊开在桌面上、墨香与旧纸味混杂的《玉历宝钞》校注本。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，骤然停止跳动，剧烈的疼痛抽干了林薇所有的力气。
二十八年的光阴，作为历史系研究生埋头故纸堆的日常，熬夜考证民俗传说的执拗……一切都在瞬间远去。
死亡，来得猝不及防。
然而，预期的永恒寂静并未降临。
不知过了多久，仿佛只是一个刹那，又好似亿万年，林薇的意识从无边混沌中挣扎着浮起。
冰冷、僵硬的感觉率先回归，紧接着是沉重，难以言喻的沉重，仿佛每一寸灵魂都被灌满了铅。
她费力地睁开眼。
映入眼帘的，并非医院纯白的天花板，也不是传说中的幽冥地府景象。
而是一片朦朦胧胧的、泛着幽青色微光的天空，没有日月星辰，只有一种恒定的、仿佛黄昏将尽未尽时的晦暗光线。
她发现自己正躺在一片冰凉的石板地上，身下似乎是一个……古朴的庭院？
挣扎着坐起身，环顾西周。
这是一处极为奇特的所在。
她身处一座飞檐斗拱的古式庄院内，建筑材质非木非石，触手冰凉，隐隐流动着幽光。
院墙之外，隐约可见一条宽阔无垠的河流，河水呈现出一种诡异的暗金色，静谧无声地流淌，河面上漂浮着点点微光，似星火，又似泪滴。
空气中弥漫着一种复杂的香气，像是某种从未闻过的花香，清冷幽远，又夹杂着一丝淡淡的、令人心悸的苦涩药味。
远处，似乎还有影影绰绰的人形在雾气中缓慢移动，无声无息，透着一种死寂的秩序感。
“我这是……在哪儿？”
林薇按住依旧隐隐作痛的额角，试图理清思绪。
“噩梦？
还是……”她低头看向自己，身上穿的己不是熬夜时那套舒适的家居服，而是一件样式古怪的、宽大的暗青色长裙，触手细腻冰凉，绝非凡间布料。
“醒了？”
一个硬邦邦、带着明显敌意的童声在一旁响起。
林薇悚然一惊，猛地抬头。
只见一个约莫十一二岁、梳着双髻、身穿灰布短褂的男童，正站在不远处的廊下，冷冷地看着她。
男童面容清秀，但一双眼睛却亮得惊人，里面没有丝毫孩童的天真，只有浓浓的戒备和……愤怒？
“你……你是谁？
这里是哪里？”
林薇的声音有些沙哑，带着连自己都未察觉的颤抖。
她多年的学术训练让她强迫自己冷静观察，眼前的景象完全超出了她的认知范畴。
这里的建筑风格、氛围，尤其是院外那条诡异的河流，让她脑中瞬间闪过无数民俗志怪中的描述。
男童哼了一声，几步走到她面前，语气尖锐：“我是阿桂！
这里是孟婆庄！
你占了我们家孟婆的躯壳，倒来问我这里是哪里？”
“孟婆庄？”
林薇如遭雷击，心脏再次狂跳起来，比之前心梗时更甚。
她猛地想起昏迷前最后看到的虚影——一座匾额上写着“孟婆庄”三字的古楼幻象。
“这不可能……孟婆、忘川、冥界……这些都是神话传说……传说？”
阿桂嗤笑，伸手指向院外那条暗金色的河流，“看见没？
那就是忘川河！
阴阳交界之地！
亡魂渡过忘川，必饮孟婆汤，前尘尽忘，方可入轮回！
这是天地法则！”
他盯着林薇，眼神像是要将她刺穿：“原本的孟婆大人前日巡视野彼岸花田时意外魂散，只留下一具空壳。
谁知你这不知从哪儿来的孤魂，竟恰好契合了这躯壳，被冥界法则自动吸纳进来，顶了这孟婆的缺！”
信息量巨大，砸得林薇头晕目眩。
穿越？
冥界？
孟婆？
她一个坚信唯物史观、研究民俗只是为了剖析古代社会心理的历史系研究生，竟然真的死了，而且还穿成了神话里的孟婆？
“不……这太荒谬了……”她喃喃自语，试图否定这一切，“我一定是在做梦，或者这是濒死体验……荒谬？”
阿桂的声音陡然拔高，带着哭腔和愤怒，“你占了孟婆的位置才荒谬！
孟婆汤己经断供两日了！
奈何桥头堵了多少亡魂你知道吗？
再这样下去，冥界秩序大乱，十殿阎罗怪罪下来，我们都得魂飞魄散！”
他猛地扯住林薇宽大的衣袖，力道大得惊人，几乎将她拖拽起来：“起来！
别装傻！
既然占了这位子，就得干活！
快去熬汤！”
林薇被拽得一个趔趄，虚弱的新身体根本无法抵抗。
她被半拖半推地拉向庭院深处一座冒着袅袅蒸汽的巨大灶房，空气中那股奇异的药草苦味愈发浓郁。
灶台上，一口巨大的、雕刻着繁复符文的白玉锅正散发着氤氲热气。
锅边散放着许多箩筐，里面盛放着一些她从未见过的、散发着微光的植物——有花瓣如血般艳丽的花朵，有莲叶般却呈现幽蓝光泽的叶片，还有一些形状古怪的矿石和液体。
望着这口“传说中”的孟婆锅，林薇心中一片冰凉和茫然。
熬汤？
她连厨房都很少进，最多煮个泡面。
如今却要她来熬制能让亡魂忘记前尘往事的孟婆汤？
学术资料里可没写这个！
亡魂、轮回、冥界秩序……阿桂的话语和眼前超现实的景象，如同冰冷忘川水，彻底浇灭了她最后一丝侥幸。
她，林薇，或许真的己经不在了。
而她的“新生”，始于这忘川彼岸，始于这孟婆庄内，一个她完全陌生、且充满敌意的神祇职位。
暗金色的忘川水在庄外无声流淌，仿佛亘古如此。
林薇站在巨大的白玉锅前，看着锅中蒸汽模糊了自己苍白的面容，一个清晰而绝望的念头浮上心头——这孟婆，恐怕比她熬夜写的任何一篇论文都要难上千百倍。
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